home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030689 / 03068900.007 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  133 lines
  1. <text id=89TT0607>
  2. <title>
  3. Mar. 06, 1989: Watch Those Vegetables, Ma
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Mar. 06, 1989  The Tower Fiasco                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 57
  13. Watch Those Vegetables, Ma
  14. </hdr><body>
  15. <p>Pesticide-laden produce may endanger your tots
  16. </p>
  17. <p>    For many parents, dinnertime is too often a series of
  18. exhausting skirmishes with small children who refuse to finish
  19. their spinach or salad. Invariably, the parental argument is:
  20. "Eat it. It's good for you." This week a new study charges that
  21. all too often what is on the plate or in the glass may not be
  22. good for you at all. In fact, reports the National Resources
  23. Defense Council (NRDC), an environmental group based in New
  24. York City, farm produce sold in U.S. supermarkets and
  25. greengroceries may contain so much pesticide that it poses a
  26. serious hazard to the health of the nation's 22 million
  27. preschoolers.
  28. </p>
  29. <p>    The study, titled "Intolerable Risk: Pesticides in Our
  30. Children's Food," examines recent federal data on the eating
  31. habits of infants and youngsters through age five, along with
  32. figures on the amount of pesticides in 27 different crops. The
  33. information is then used to assess the long-term risk of cancer
  34. and neurological problems in these children. Eight of the
  35. pesticides are believed to be human carcinogens; all are used on
  36. fruits and vegetables frequently consumed by children, including
  37. peas, carrots, fruit juices and applesauce. Among the key
  38. findings:
  39. </p>
  40. <p>    Youngsters receive four times as much exposure on average
  41. as adults to the eight carcinogenic pesticides evaluated. As
  42. many as 6,200 of today's preschoolers, the study predicts, may
  43. develop cancer sometime in their life as a result of
  44. pesticide-contaminated produce they consume as children.
  45. </p>
  46. <p>    Daminozide (trade name: Alar), a chemical that is used
  47. chiefly on red apples and that penetrates the fruit's skin, is
  48. the greatest cancer hazard. The NRDC predicts that daminozide
  49. use may cause one case of cancer for every 4,200 preschoolers.
  50. Though the percentage of children affected -- 0.024% -- is
  51. minute, the risk is 240 times the standard considered
  52. acceptable by the Environmental Protection Agency -- one case
  53. of cancer per million.
  54. </p>
  55. <p>    Exposure to four carcinogenic fungicides, including Captan
  56. and Mancozeb, may lead to one case of cancer per 33,000 to
  57. 160,000 children, two to seven times the allowable risk.
  58. </p>
  59. <p>    At least 3 million youngsters are exposed to unsafe levels
  60. of organophosphate insecticides that may cause neurological
  61. damage. Among the crops treated by these chemicals are
  62. tomatoes, green beans and cucumbers.
  63. </p>
  64. <p>    The NRDC report goes on to charge that the Government is
  65. failing to protect youngsters adequately from such dangers. It
  66. points out that current legal limits for pesticide residues, set
  67. by the EPA, are based on the consumption patterns and physiology
  68. of adults. Children eat a great deal more food for their body
  69. weight than adults. They also consume more fruit, which makes
  70. up an estimated 34% of preschoolers' diets, in contrast to 20%
  71. for adults'. Youngsters eat six times as many grapes, seven
  72. times as many apples and seven times as much applesauce as their
  73. parents. The typical preschooler drinks 18 times as much apple
  74. juice as the average woman. Thus the child's ingestion of
  75. pesticides is likely to be greater.
  76. </p>
  77. <p>    Children may also be more vulnerable than adults to
  78. pesticides because their bodies are still maturing. Cells are
  79. rapidly dividing, and organs, like the liver, may not be as
  80. efficient in removing toxic chemicals. "We must revise all
  81. existing tolerances and set the levels for children," says
  82. Janet Hathaway, the NRDC's chief lobbyist in Washington. "We
  83. should be able to eat food without worrying that we are sowing
  84. the seeds of cancer."
  85. </p>
  86. <p>    Not everyone believes that pesticides are as serious a
  87. threat as the NRDC claims. Professor Bruce Ames, head of the
  88. biochemistry department at the University of California,
  89. Berkeley, labels the NRDC's alarms "wild." Says he: "They are
  90. piling one worst-case scenario on top of another." Moreover,
  91. Ames points out, plants produce their own poisons to ward off
  92. pests. "The proportion of positive cancer tests is about as
  93. high for natural pesticides as for synthetic pesticides, and we
  94. are eating 10,000 times more of the natural ones," he notes.
  95. The NRDC insists that its risk estimates are conservative. They
  96. do not, for instance, take into account pesticides in milk or
  97. water.
  98. </p>
  99. <p>    Many agree with the NRDC's basic contention that
  100. pesticide-residue limits need to be tightened. Says Dr. Richard
  101. Jackson, a member of a panel of the National Academy of
  102. Sciences, which is examining this issue at the EPA's request:
  103. "The food tolerances are set on good agricultural practices.
  104. The Government does not adequately address the impact of
  105. pesticides on children." The baby-food companies have already
  106. got the message. Gerber and Beech-Nut, for example, do not use
  107. Alar-treated apples in their products, and pesticide residues on
  108. the crops they accept for processing into baby foods are much
  109. lower than federal limits.
  110. </p>
  111. <p>    Under mounting pressure, the EPA has begun to take action.
  112. Last month the agency announced its intention to ban the use of
  113. daminozide by next winter and said that it was barring use of
  114. the fungicide captan on 42 crops. Some find the Government's
  115. response too slow. California's Democratic Representative Henry
  116. Waxman and Massachusetts' Democratic Senator Edward Kennedy
  117. plan to introduce federal legislation that would force the EPA
  118. to act quickly to remove dangerous pesticides from the food
  119. supply.
  120. </p>
  121. <p>    In the meantime, what is a worried parent to do? Jackson
  122. counsels caution but still recommends that children get a steady
  123. diet of fresh fruits and vegetables, organically grown if
  124. possible. And he warns people not to let their fears push them
  125. into food foolishness. "I wouldn't want parents to go back to
  126. Big Macs," he says, "because they're concerned about the
  127. broccoli."
  128. </p>
  129.  
  130. </body></article>
  131. </text>
  132.  
  133.